ومع ذلك، كانت هالة تشعر بقلق بالغ من أن أميرة قد تعود فجأة إلى المنزل وتكتشف حقيقة ما حدث في تلك الليلة. إذا حدث ذلك، فإنها ستفقد كل شيء وتضطر إلى العيش كما كانت تعيش من قبل. عند التفكير في ذلك، قالت لنفسها إنها لن تسمح أبدًا بحدوث شيء كهذا. وبالتالي، عندما أعادها أصلان إلى القصر بعد العشاء، دعت هالة برقة الرجل إلى المنزل. "أصلان، هل تود أن تدخل وتشرب فنجانًا من الشاي؟"
"لا، شكرًا. لدي أمور يجب أن أهتم بها."
"ولكنني أخشى من أن أكون وحيدة. أريدك أن ترافقني." حاولت هالة على الفور استغلال تعاطف الرجل بالتظاهر بالخوف.
"سأجلب زينب لترافقك." مد أصلان يده نحو هاتفه المحمول.
"لا! من فضلك! أريد فقط رفقتك."
"ولكن لدي حقًا شيء يجب أن أفعله في العمل. ربما في المرة القادمة." نظر أصلان بلطف إليها. "استريحي جيدًا. تصبحين على خير."
شعرت هالة بخيبة أمل لدى سماعها لرد الرجل، إلا أن تعامله اللطيف جعلها تتراجع عن إصرارها بلطف وتقبل الأمر بمرارة. "حسنًا، إذًا"، قالت وهي تنظر إلى سيارة أصلان، عضت على شفتها وتمنت لو كانت في ذراعيه. "أقسم بأنني سأجعلك لي يوماً ما، وسأصبح المرأة التي تُحسد عليك من قبل كل امرأة أخرى."
في الوقت نفسه، قررت أميرة قضاء يومها الرائع في تفقد بعض المحلات التجارية مع فرح. ومع مرور الوقت بسرعة، قررت أن تنهي العمل مبكرًا، حوالي الساعة 4:30 مساءً، كانت تفكر في أنها تريد أن تعود بابنها إلى المنزل ليرى والدها.
من جهة أخرى، أصدر فؤاد تعليماته للطاهي في منزل عائلة تاج للبدء في تحضير العشاء احتفاءً بعودة أميرة. ومع ذلك، حرصت نعيمة على أن يُعد الطاهي فقط الأطباق التي تفضلها ابنتها، متجاهلة تمامًا تفضيلات أميرة. لم يمض وقت طويل حتى اقتربت إحدى الخادمات وسألت بتردد: "سيدتي، ذكر السيد تاج أن الروبيان هو الطبق المفضل للآنسة أميرة، هل أنت متأكدة من أنك لا ترغبين في تضمينه ضمن العشاء؟"
"بالتأكيد لا. احرصي على أن يكون الروبيان حارًا بما يكفي لتتمنى تلك المرأة لو أنها لم تتذوقه أبدًا." ردت نعيمة بحزم. وبينما شرعت الخادمة في تنفيذ الأمر، اشتعلت نيران الغضب في قلب نعيمة عند فكرة عودة أميرة إلى المنزل. في أعماقها، لم تستطع إلا أن تفكر بأن أميرة قد عادت طمعًا في نصيب من الثروة الطائلة التي اكتسبها فؤاد وشركته، الثروة التي تقدر بالمليارات. "ما دمت أنا هنا، فلتنس أميرة حلمها بالميراث."
"أمي، هل تعلمين أن أميرة آتية اليوم لتناول العشاء؟" دخلت إيمي بغضب من الباب.
أومأت نعيمة برأسها. "يصر والدك على أن تنضم إلينا لتناول العشاء، ولم أستطع أن أرفض طلبه."
"لقد مرت خمس سنوات. أتساءل كيف هي الآن." تجهمت إيمي.
"كيف يمكن أن تكون؟ بالتأكيد حياتها سيئة؟ لم تكمل حتى دراستها الجامعية عندما غادرت في سن التاسعة عشر. من وجهة نظري، يجب أن تكون قد عادت للمطالبة بالميراث لأنها كانت تكافح من أجل العيش." ردت نعيمة بغضب.
"لا يجب أن تسمحي لها بأخذ ما هو لي، أمي. أنا من يجب أن تمتلك كل شيء ينتمي إلى والدي." قالت إيمي بجرأة، كما لو أنها الوريثة الشرعية الوحيدة لميراث والدها.
"بالطبع، ليس لها أي حق في الميراث على الإطلاق." أكدت نعيمة بثبات.
"حسنًا، سأضع بعض المكياج وأرتدي فستاني الجديد." توجهت إيمي إلى الطابق العلوي بمجرد انتهائها من كلماتها، وهي تعتقد أنها يجب أن تظهر لأميرة أن مكانها في عائلة تاج لا يمكن استبداله.
من جانبها، كانت أميرة تستقل سيارة أجرة متوجهة إلى منزل عائلة تاج برفقة ابنها، وهي تشرح له بحنان ما يتوجب عليه فعله لاحقًا. كان ابنها طفلاً ذكيًا، يستوعب توجيهات والدته بسرعة، مما أثار مشاعر الحنان في قلبها فضمته إليها وقبلته بعمق. "هذا ابني الغالي!" كانت تشعر بالتعاطف الشديد تجاه ابنها، وتتمنى لو أنه كان ليتمتع بمكانة أفضل في عائلة مختلفة، مدركة بسخرية أن استقباله في منزل جده لن يكون بالحفاوة التي يستحقها.
على الجانب الآخر، كان فؤاد يقف عند باب منزله، مغادرًا مكتبه مبكرًا أكثر من المعتاد، متحمسًا لرؤية ابنته التي فقدها لمدة خمس سنوات. وما إن اقتربت سيارة الأجرة، تقدم نحوها بخطى واثقة. وعندما خرجت أميرة، ذات القوام النحيل، من السيارة، لم يمض وقت طويل حتى رأى صبياً يظهر من خلفها، مما أثار دهشته الكاملة. "كيف لابنتي أن تكون معها صبي صغير يبدو في الرابعة أو الخامسة من عمره؟ هل هي..." لم يستطع فؤاد منع نفسه من الشعور بالدهشة والتساؤل عما يخبئه المستقبل.
في هذه اللحظات، رمقت أميرة والدها بنظرة عميقة، ولاحظت ملامح الزمن التي رسمت قسمات وجهه، مدركة مدى التغيير الذي طرأ عليه خلال السنوات الخمس الماضية. هذا الإدراك جعلها تستوعب الأحداث التي مرت بها عائلتها من منظور جديد، وبدأت تلوم نفسها على الانقطاع الذي سمحت به أن يفصل بينها وبين والدها طوال تلك السنين.
"لقد عدت، يا أبي." أمسكت أميرة بيد ابنها واقتربت من فؤاد. ثم نظرت إلى ابنها وقالت: "جاسر، قل مرحبًا لجدك."
"جدي." نظر جاسر لأعلى ونادى فؤاد. جدي؟ فوجئ فؤاد عندما سمع صوت الطفل، ونظر إلى جاسر بدهشة. "أهذا هو... حفيدي؟ لديك طفل بالفعل؟"
"نعم، يا أبي. اسمه جاسر وعمره ثلاث سنوات ونصف." رفضت أميرة أن تخبر فؤاد بالعمر الحقيقي لابنها لأنها لا تريد أن يستنتج والدها متى ولد جاسر.
"ثلاث سنوات ونصف، وقد نما بهذا القدر بالفعل." شعر فؤاد بصعوبة في استيعاب حقيقة أن لديه الآن حفيدًا، وأن هذا الصغير الوسيم هو دمه ولحمه.
"نعم!" ابتسمت أميرة.
"ماذا عن والد ابنك؟" سأل فؤاد.
"لم أعش معه منذ ولادة جاسر"، أجابت أميرة.
"نعم، لقد عشت مع أمي طوال الوقت، يا جدي"، أضاف الطفل.
امتلأت عيون فؤاد بالدموع، إذ أدرك أنه لم يبذل جهدًا يُذكر لمساعدة ابنته في تربية ابنها. "أنا جد فاشل... الأسوأ من ذلك، طردت ابنتي من البيت منذ خمس سنوات." قال فؤاد بنبرة محملة بالندم. "هذا خطأي! كله بسببي، يا أميرة! أرجوكِ، سامحيني. سأجد طريقة لأعوضكم عن كل شيء." كانت مشاعر الذنب تغمر قلبه.
"لا داعي لذلك. استطعنا، أنا وجاسر، أن نعتني بأنفسنا جيدًا." حاولت أميرة تخفيف وطأة الذنب عن والدها.
"هيا، دعني أحتضنك يا جاسر، حفيدي الغالي!" انحنى فؤاد وعانق جاسر، ملاحظًا قوته وبنيته الطيبة، ما جعله يفتخر بجمال حفيده ويعتبره الطفل الأكثر وسامة الذي رآه على الإطلاق.
عندما دخلت أميرة الصالون برفقة والدها، فوجئت نعيمة برؤية زوجها وهو يحتضن طفلًا، فسألت بدهشة: "من هذا الصغير، يا عزيزي؟"
"نعيمة، هذا ابن أميرة. أنجبته وهي بالخارج." أجاب فؤاد بفرحة غامرة، معربًا عن سعادته بلقاء حفيده. وعلى الرغم من ندمه الشديد على عدم وجود ابنا له، إلا أنه قرر معاملة ابن ابنته كأنه ابنه الخاص، متعهدًا بأن يعوضه عن الوقت الضائع ويعطي جاسر كل الحب والرعاية التي يستحقها، باعتباره جزءًا لا يتجزأ من سلالته.
"ماذا؟!" صدمت نعيمة عندما علمت أن الطفل هو ابن أميرة.
"أمي." رحبت أميرة بنعيمة، ولكن ببرود.
"يا الله! لم ندرك أنك قد أصبحت أمًا خلال هذه السنوات الخمس. لماذا لم تخبرينا بشيء طيلة هذه المدة؟" ادعت نعيمة الدهشة والقلق، محاولة أن تظهر بمظهر المهتمة أمام زوجها. "ومن يكون والد الطفل؟ لماذا ليس معكِ؟"
"نعيمة، أميرة تربي الطفل بمفردها." ذكر فؤاد بسرعة ليوقفها عن طرح الأسئلة غير الضرورية.
في تلك اللحظة، استشعرت نعيمة فورًا فرصة لتصوير أميرة وابنها كتهديد أكبر لمكانتها في العائلة، خاصة عندما لاحظت مدى تعلق فؤاد بالطفل. "آه! أم عازبة! إنه حقا أمر مؤثر للغاية!" سخرت نعيمة بلهجة ملؤها السخرية.
شعر الصغير بالحيرة من نبرة نعيمة، فنظر إليها وسأل ببراءة: "من أنتِ؟" بنظرة تحدٍ، ردت نعيمة: "قل مرحبًا لجدتك، يا صغيري."
فأجاب الطفل ببراءة شديدة: "لكن أمي قالت إن جدتي توفيت منذ زمن بعيد، فكيف تكونين أنتِ جدتي؟"
"يا له من طفل لا يُحتمل! أميرة، هذه طريقة غريبة في التربية! إذا لم تُعلميه الأخلاق الآن، كيف سيتمكن من التعايش بشكل لائق في المجتمع مستقبلًا؟" انتقدت نعيمة جاسر بحدة، موجهة انتباهها نحو طريقة تربية أميرة لابنها.
ردت أميرة بهدوء وثبات: "طريقة تعامل ابني لا تعنيكِ. هو طفل ويتحدث ببراءة، وليس من حق أحد أن يحكم على تربيته."