الفصل 6 نقد

فجأة، شعرت شويكار بدرجة الحرارة من حولها تنخفض بضع درجات. الرجل طويل القامة، الذي يمثل صورة الإله اليوناني، كان يقف خلفها بوقار، محاطًا بهالة مهيبة ومخيفة. عضت شويكار على شفتها بقوة، وكان تنفسها خفيًا. من خلال انعكاس المرآة في المصعد، رأت الرجل يحدق فيها بشدة. بدا كأسد يراقب فريسته. "أسرع، أسرع!" كانت تراقب بقلق الأرقام التي تومض على شاشة المصعد، وهي تأمل في الهروب السريع من هذا المكان الضيق. "ثلاثة عشر، اثنا عشر، أحد عشر، عشرة..." كانت تعد الأرقام في صمت، وقلبها يخفق بعنف. دون أن تشعر، اقترب نديم منها. "دينغ!" أخيرًا، وصل المصعد إلى الطابق الأرضي. لدى فتح الأبواب، خرجت شويكار مسرعة، وكانت في عجلة من أمرها لدرجة أنها تعثرت وسقطت. "سبلات!" ثم وجدت نفسها على وجهها كالضفدع. كان الجميع خارج المصعد مصدومين. بعض الموظفين الذين خرجوا للتو من المصعد غطوا أفواههم وضحكوا بهدوء. شعرت شويكار بحرج شديد، تمنت لو تستطيع الاختفاء في حفرة. نهضت بتوتر وهرولت خارجًا، مغطية وجهها. خلفها، كان الرجل يراقبها وهي تبتعد، وابتسامة خاطفة ترتسم على شفتيه. كانت تعتقد أن حفلة الترحيب ستكون عشاءً في مطعم، لكنها اكتشفت أنها جلسة تبادل التعارف والمشروبات. ولدهشتها، كان طاهر هناك أيضًا. "لماذا يحضر شخص من قسم الموارد البشرية تجمع قسم الإدارة؟" كانت شويكار غير مسرورة بذلك، لكنها لم تكن تنوي طرده بقسوة بحضور زملائها. كان طاهر قد تعرف بالفعل على زملائها، وطلب زجاجات من المشروب الفاخر، التي كانت موضوعة الآن حول الطاولة. تحدث زميل قائلًا: "السيد شوكت، هذا المشروب يكلف أكثر من ثمانية آلاف. لا يجب أن نفعل هذا مع زميلتنا الجديدة." "ألا تعلمون؟" ابتسم طاهر بمكر. "شويكار وريثة ثرية. في ليلة كهذه، بإمكانها أن تدفع ثمن المشروبات للجميع هنا. فهذا لا شيء بالنسبة لها." "أحقًا؟" أظهرت بعض الزميلات فضولهن، وأحطن بشويكار وأغدقن عليها الأسئلة. "شويكار، أنت وريثة؟ لم نكن نتوقع ذلك!" "لا، أنا لست..." حاولت شويكار الرد. "بالطبع هي كذلك." قاطعها طاهر بقسوة وضحك ساخرا. "هي الابنة الوحيدة لأغنى رجل في مدينة النماء، راغب الأسعد. لابد وأنكم سمعتم به، أليس كذلك؟" "راغب الأسعد؟ الرجل الذي قفز من المبنى قبل أربع سنوات؟" تساءل أحدهم. "لا عجب أن الاسم بدا مألوفًا للغاية." "سمعت في الأخبار أن عائلة الأرقم ألغت خطوبتها مع ابنهم، ثم ذهبت وامضت الليلة مع محتال سيء السمعة. أهذا صحيح؟" تساءل أحدهم. زملاؤها كانوا يحدقون فيها بنظرات تمزج بين الفضول، والإثارة، والدهشة، في انتظار ردها. شعرت شويكار بالاختناق وسطهم، ورفضت أن تحتمل أكثر، فقامت لتغادر. أوقفها مدير قسم الإدارة، يامن حجاج، معاتبًا البقية. "ما هذا السلوك؟ أليست هذه طريقة سيئة لمعاملة زميلتكم الجديدة؟ سنعمل معًا في المستقبل، يرجى التوقف عن مضايقتها." "آسفون، آسفون." قالوا ذلك واعتذروا لشويكار على الفور. في تلك اللحظة، التقت شويكار بنظرة طاهر المستمتعة وهربت من الغرفة دون أن تنبس بكلمة. كانت ترغب في الهروب من ماضيها وبدء حياة جديدة، لكن يبدو أن الماضي يلاحقها دائمًا. "لن أتمكن من التخلص منه أبدًا، أليس كذلك؟" أخذت نفسًا عميقًا لتهدأ. "ما بكِ؟ هل كان الأمر صعبًا عليكِ؟" سألها طاهر بسخرية وهو يتبعها. "كيف ستتحملين الحياة، هاه؟" "فعلت ذلك عمدًا." نظرت شويكار إليه بغضب. "أنت وظفتني عمدًا وجعلتني أدعو زملائي لتناول العشاء فقط لأتعرض للإهانة. أنت تفعل هذا انتقامًا مني!" "بالضبط." أجاب طاهر بابتسامة. "طلبت الطعام والمشروبات بقيمة بضع مئات الآلاف فقط من أجلك."